在底特律城外，一家中国拥有的公司正在为3万多台电动车大规模地生产锂离子电池。这间坐落在密歇根州利沃尼亚市内有20万平方英尺的原录像带生产工厂，正在日夜不停地24小时运行着，每班却只需几十个人。他们的生产线不需要很多人力。因为电池不能受潮，所以生产过程中的人手越少，对控制湿度越好。这些高压电池的大部分产量用于中国的乘用车和巴士，而低压电池则销售到欧洲。这一切之所以不可思议，是因为这家公司是A123系统公司，一家曾经获得奥巴马政府新能源补助贷款项目但却失败了的标杆公司。
    “这里将开启美国整个新产业的新纪元，一个将成为未来汽车行业核心的产业。”A123工厂于2010年开始投产的时候，奥巴马总统致电装配线上的工人们：“你们在这里的工作将重振美国未来的经济。”但在2012年，经过两年的持续亏损和因质量问题而产生的电池召回，A123公司宣布破产并开始寻求买家。来自中国的万向集团的美国分公司提供了最好的方案并且承诺不会关闭这家公司在美国的运营。
    幸运女神似乎更眷恋万向公司。 A123公司CEO 杰森（Jason Forcier）说，今年公司的营收将达到大约3亿美元，公司将首次实现收支平衡。A123公司计划在未来四年投入8亿美元的资金，用于扩大其北美、中国的产能并在欧洲建立新工厂。公司虽然目前仍无法与松下、汽车能源公司、韩国LG等行业巨头比肩，但在低压启停这个新兴市场上却独占鳌头。“真令人惊讶”工作于Rhodium 咨询公司跨境投资部的ThiloHanemann先生说道，“A123公司是中国公司在美投资成功的最佳案例。”
    早在2001年，共同创立了A123的麻省理工学院教授就发明了亚微观电极粉，这种材料比其它的电池材料更安全和有更高的功率。这家公司尝试进入不同的市场，从手机到高能量工具等，但是一直都很难实现营利。“正在这个时候，A123遇到了最好的机会，也就是美国2008-2009年的萧条。”杰森（他在汽车行业有多年的工作经验，2009起就管理着A123的汽车业务）这样说，为了减少石油的进口和二氧化碳的排放，同时改善就业成长，奥巴马政府提出了在2015年前，让一百万辆电动汽车行驶在美国道路上的口号。
    美国能源部为A123公司提供其有史以来最大的政府资助中的一笔：2.49亿美元，用以建立电池制造厂。A123同时又得到了大约1亿美元的投资，投资人包括通用电气和高通公司等。美国密歇根州时任州长珍妮弗·格兰霍姆为了吸引A123公司，为其提供了1亿美元的税收减免。2009年秋季，在公开上市并第一轮融资募集到3.8亿美元后，A123当时市值为20亿美元。但是从其商业合同上来看，它的汽车业务主要是为克莱斯勒汽车公司生产电池。
    但克莱斯勒因自身的困难而终止了这项协议。杰森说“我们虽然有了大型的工厂和许多的期望，但是我们需要客户。”他寄希望于另外一家受到政府资助的公司：菲斯科汽车公司，这家公司急着要生产其售价10万美元的插电式混合动力汽车，命名为Karma。“压力太大了，”杰森这样说道，“当时的指示，就只是‘要快’。”
    但让A123失望的是，Karma车的销售并没有成功，菲斯科公司无法维持其采购计划。而A123所提供给Karma车的电池因在“消费者指南”的检测中失效，迫使A123在2012年召回了所有其生产的电池，随后因现金流不足而不得不在10月申请破产。万向在2013年初支付了2.57亿美元收购了这家公司。
    万向自从1994年在美国成立公司，收购了20多家美国企业，大部分为濒临破产的公司，并以私募的理念管理这些公司。集团主席鲁冠球住在中国杭州，由住在芝加哥的女婿倪频管理万向美国公司，其业务还包括了地产控股公司和现在的菲斯科。这个家族企业两年前就委任杰森管理A123公司，明确要求不断缩减运营成本，但不许放松或减少技术开发。那时，A123有大约500位美国员工，仅是2010年鼎盛时期的一半。杰森削减了员工的健康保险和福利，也不再提供免费的食物和卡普齐诺咖啡机。他说“以前这里的管理方式会让你觉得自己是在苹果或谷歌一样”。
    A123在经历破产和重生之间的时期错失了许多美国汽车厂大订单。LG公司为通用和福特的电动车提供电池，特斯拉与松下签约。因此A123不得不专注于低压电池, 也就是用在轻型运动汽车或者是替代传统铅蓄启停电池。现在公司早期的客户中包括迈凯伦，法拉利和奔驰, 这些公司都将电池用于混合动力汽车。在Lux研究所做分析员的Dean Frankel说：“汽车制造商希望符合国家制定的能源环保标准，A123的启停电池可以减少汽车3%-5%的能源消耗。”
    铅酸蓄电池仍然是电池市场的主流产品，部分原因是锂离子电池在低温下工作效能不高。今年四月，A123引入了超低磷酸铁锂低压锂离子电池，该产品即使在零下30度的环境下，仍能比铅酸电池产生更大能量。Frankel说A123的新产品在微混市场有明显优势，或许可以取代铅蓄电池和取得新的微混合动力汽车的合同。微混小型车在交叉路口可关闭引擎，当绿灯行开启时，使用电池迅速启动引擎–以达到省油的目的。Frankel强调，微混市场的需求将从2015年的14亿美元上升到2016年的20亿美元。
    现在，A123的最大订单来自于中国，向汽车制造商奇瑞和上海汽车公司，以及公交车制造商天津松正提供高压电池。部分合同在万向收购A123之前就已有了。现在A123由中国公司运营，对于其与中国政府公司合作并取得订单是有利的。
    但是，中国背景同时也使得A123公司在美国总统预选临近的情况下处境有些尴尬。共和党全国委员会已通过信息自由法案要求要求政府公布所有与万向收购A123有关的资料并宣传要揭露现民主党领先候选人希拉里·克林顿在该交易中所起的作用。克林顿竞选团队对此拒绝置评。在这样的情况下，对于万向商标并没有标注在A123利沃尼亚市工厂上，也就不必感到惊讶了。“光从公司产品上看，你不会知道的这是一家中国公司”公司战略副总裁杰夫Jeff Kessen说，“我们不会刻意的去隐藏，但也不会去四处宣扬。”
    归根结底：万向成功继承了美国政府数亿美元投资的新能源科技公司，并通过削减成本，使得A123获得了重生。