2013年1月28日，美国首都华盛顿，美国外国投资委员会正式批准，同意万向集团收购美国A123系统公司。18个月以后，也就是2014年7月20日，应美国副总统拜登邀请，万向集团董事局主席鲁冠球访问美国，A123再次成为热点。从副总统、部长、州长、市长，到同行、供应商、客户乃至企业自己的员工，都为A123在18个月的时间里实现现金流盈亏平衡，感到惊讶和喜悦。
    惊讶是因为，收购之初，行业内的共识是，A123实现现金流盈亏平衡至少要5年时间。万向美国公司与A123新管理团队多次讨论，最终决定制定激进目标，将此周期缩短一半。
    面对2012年还亏损3亿美元的A123，供应合约过多、产业链过长，以及不可持续的资金需求等千头万绪的问题，新管理团队变压力为动力，充分利用加盟万向带来的供应商信任和客户信心，广泛依托“国际化万向”的整体设计，以开创性思维，大胆实行与市场定位相符的业务重组。比如储能业务和日本电器重组，既获得了资金又获得了新的发展机会；比如清洁能源，与上汽加大合作力度，强化中国市场的份额和作用；比如技术优势巩固，并购美国莱顿能源材料技术和电池专利，莱顿4个关键技术团队加入A123，大幅拓宽A123技术组合，使其更全面地掌握世界微混合项目解决方案。同时与多家电池技术公司建立开放式技术合作平台，利用A123的试验设备、技术能力、工程化经验等，帮助初创型电池技术公司减少开发成本，加快电池技术创新的速度，巩固A123的行业技术领先地位等，突出核心业务的核心地位、核心作用、核心能力，核心业务的增长潜力得到有效释放。
    此外，新的管理团队对所有原合同重新签订或取消，关注合同所带来的正现金流，集中精力赢得重要客户，比如沃尔沃卡车获得1亿美元的订单等。还通过压缩费用开支，带领大家过紧日子，降低成本支出等一系列措施，比激进目标提前整整一年，实现了现金流盈亏平衡，这出乎所有人的意料。
    从行业共识的5年到激进目标的2.5年，再到实际完成的1.5年，离不开宏观环境的变化，也就是客观上中国市场的强劲增长，带动了全球市场的好转。也离不开万向国内国外资源的紧密互动，更离不开新管理层及全体员工的艰苦努力。他们丰富的专业知识，超强的学习能力，高度的责任感，诚实肯干和开拓创新的精神等等，使得18个月的整枝疏果有了令人信服的成果，企业重获新生。
    良好的开始是成功的一半。今年6月，美国著名商业期刊《科伦》将A123公司评选为“最有创新的公司”。7月，美国著名科技杂志《研究与发展》（R&D Magazine）授予A123公司2014年度百大科技研发奖（R&D 100Awards）。百大科技研发奖由R&D Magazine于1963年创立，至今已有52年历史，被誉为“科技创新奥斯卡奖”。R&D Magazine每年与各科技领域专家合作，根据科技突破性、创新独立性、技术实用性等标准，评选出100项年度具有重大创新意义的商用技术。
    美国当地时间7月21日下午，鲁冠球来到密歇根州A123利沃尼亚工厂，在考察生产现场，听取总裁杰森·福斯尔等汇报后，与管理团队进行了充分的交流。鲁冠球表示，一年半的时间，公司在市场开拓和成本控制等方面都有非常好的表现，现金流已经持平并逐步转正，这不仅是时间的问题，更重要的是给行业希望，给市场信心，给政府惊喜，给所有支持我们的人力量。当然A123依然是困难和优势并存，困难是电动汽车大规模市场化还需要一段时间，同时又有大量资金涌入电池产业导致的产能过剩。对此，我们不能盲目乐观。
    鲁冠球要求，首先，以杰森为总裁的管理层做得很好，还要继续努力，要带好团队，提高员工的凝聚力与积极性，为下步发展创造更好的条件。其次，A123公司务必保持技术的领先，占据行业的制高点，通过自主研发、对外收购、人员引进等方式，不断提高自身的技术水平，一定要始终走在行业的前列，保持领先地位。第三，要加大市场开拓力度，在已经确定的产品与市场定位基础上，加强与主流主机厂的合作，不断扩大市场面。这些工作都做好了，相信A123公司一定会在全球市场名列前茅。
    未来，A123要建成全球统一规范的、高水平高质量的制造体系，无论在美国、在中国、在世界的任何国家，只要有万向的电池工厂，都要一模一样，让客户无论走到哪里，都感到是世界最好的工厂。同时，A123要建成全球同步的、最先进的电池研发体系，美国、中国同步开发，两条腿走路，可以有不同的侧重，但一定保持研发水平的世界先进性和中美一致性。此外，还要在全球市场拥有显著的份额，中国、美国、欧洲都要占据主流市场，这样，才能确保A123的国际竞争优势，不断再上一个新台阶。               (李杰)